孟靖淮走后的第二天清晨，我便不顾大夫的阻拦，收拾了行囊。

　　我雇了一辆马车，揣着宋翊留给我的那袋金叶子，拖着还未痊愈的伤躯，毅然决然地前往疫区寻他。

　　越往南走，景象越是凄惨。

　　到了疫区边缘，所谓的“人间炼狱”才真正展现在我眼前。

　　路边随处可见倒毙的流民，乌鸦在枯树上盘旋，空气中弥漫着浓烈的焚烧尸体和草药混合的刺鼻气味。

　　我戴着面巾，在临时搭建的隔离营地里，找到了宋翊。

　　他瘦得几乎脱了相，眼窝深陷，原本清隽的面容被泥污和疲惫掩盖。

　　他正沙哑着嗓子，焦头烂额地指挥着衙役们安置新涌来的流民。

　　当他转过头，在人群中看到我的那一刻，整个人僵在了原地，手里的名册啪的掉进了泥水里。

　　“你……你怎么会在这里？！”

　　他冲过来，一把抓住我的手腕：“谁让你来的！这里是疫区，会死人的你知不知道！立刻给我回去！”

　　这是我第一次见他发这么大的火。

　　我反手握住他颤抖的手，目光坚定：“我不走。宋翊，你敢拿命救我，我就敢拿命陪你。”

　　他眼眶倏地红了，死死咬着牙，半晌说不出一句话。

　　最终只是将我按进了他怀里，力道大得仿佛要将我揉进骨血。

　　前世我虽困于内宅，但自幼受父母教导，将门之女的胆识和统筹能力还在。

　　我接手了营地的后勤，用带去的金叶子高价从外地粮商那里调度粮草，又组织营地里还算健康的妇孺熬药、消毒、隔离。

　　有了我的协助，宋翊终于能腾出手来整顿当地贪腐的官吏，强力推行防疫之法。

　　然而，就在疫病即将被控制住的时候，宋翊倒下了。

　　他日夜操劳，心力交瘁，最终还是染上了疫病。

　　他发起了高烧，浑身滚烫，陷入了半昏迷的状态。

　　隔离帐篷里，他死死咬着牙，不肯让我靠近。

　　“阿瑛……出去……别染上……”他意识模糊地驱赶我。

　　我端着药碗，红着眼眶跪在床榻边，用帕子一点点擦去他额头的冷汗。

　　“我不走。”我含着泪，将苦涩的药汁一口口喂进他嘴里，“宋翊，你若死了，我绝不独活。”

　　那半个月，我日夜守在他的床畔，寸步不离地贴身照料。

　　在生死边缘的拉扯中，我们谁也没有挑明心意。

　　但每一个眼神，每一次交握的双手，都已将这份感情深深刻入了彼此的骨髓。

　　或许是老天垂怜，又或许是他命不该绝。

　　半个月后，宋翊的高烧终于退了。

　　两个月后，南方的疫病彻底平息。

　　我们立下大功，奉旨回京。

　　回京之日，正赶上三年一度的春闱科举。

　　宋翊拖着尚未完全复原的身体进了考场。

　　殿试之上，他结合在疫区的生死经历，写下了一篇惊才绝艳、针砭时弊的策论，引得龙颜大悦。

　　皇上钦点他为新科状元，并破格提拔。

　　那个曾经在马厩里洗马的穷书生，一跃成为当朝新贵，权倾京城。